From the Desk of Pastor Frank

(Por favor, lee la versión en español a continuación)

Is not this the fast that I choose: to loose the bonds of injustice, to undo the straps of the yoke, to let the oppressed go free, and to break every yoke?

iSAIAH 58:6 (nrsv-ue)

According to a post that has recently been making the rounds on social media, Pope Francis is advising Christians not to worry so much about what they can or can’t eat during Lent but to focus instead on what they should and shouldn’t be doing as followers of Jesus:

• Fast from hurting words and say kind words.
• Fast from sadness and be filled with gratitude.
• Fast from anger and be filled with patience.
• Fast from pessimism and be filled with hope.
• Fast from worries and have trust in God.
• Fast from complaints and contemplate simplicity.
• Fast from pressures and be prayerful.
• Fast from bitterness and fill your hearts with joy.
• Fast from selfishness and be compassionate to others.
• Fast from grudges and be reconciled.
• Fast from words and be silent so you can listen.

There has been a lot of controversy about whether the Pope actually said these words. Honestly, I don’t really care. These words are not important just because of who said them, but because they ring true to our souls. Not only do they conform with the clear teachings of scripture, but they  also lodge within the depths of our hearts and minds, inspiring us to live faithfully in the way that Jesus taught us.

Far be it from me to tell people not to fast. Fasting can be a powerful tool for helping us draw closer to God. John Wesley describes it as a means of grace through which we come to know God’s love in ever more intimate and life-transforming ways. It is a spiritual discipline that has the potential to produce hope and healing in even the most difficult of life-circumstances. So go ahead and fast! Embrace it as an essential element of your walk as a disciple of Christ.

Just remember that fasting can never serve as an end in itself. There is no particular virtue in the mere act of abstaining from eating or drinking. What matters more than fasting itself are the reasons for which we fast. In fact, people fast for all kinds of reasons. Some of those reasons are sublime, others are mundane… some are generous, others are self-serving… some are private, others are ostentatious… some are heavenly, others are demonic. Recognizing this, the prophet Isaiah condemns those who fast only to continue quarreling and fighting with each other. (Isaiah 58:4) Jesus too warns against using fasting as an opportunity for showing off to the world rather than drawing closer to God. (Matthew 6:16-18) Why we fast makes a difference… it makes a difference to ourselves, our community, and even our world.

The Lenten admonitions attributed to Pope Francis are significant because they invite us to move beyond the mere act of giving up of enjoyable activities like eating and drinking in order to explore the deeper dimensions of our relationship with God and with the world around us. They call us to kindness, gratitude, patience, hope, trust, simplicity, prayerfulness, joy, compassion, reconciliation, silence, and listening. Are these not the fundamental elements of a transformed life? And will they not set us on a journey that leads down the path of justice, peace, salvation, and love?

So, let us fast this Lent, but let us fast in a way that brings glory to God and offers hope to the world that God has made. May God bless you with a holy and life-giving  Lent.

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EL AYUNO QUE DIOS ESCOGE

Del Escritorio del Pastor Frank

El ayuno que yo escogí, ¿no es más bien desatar las ligaduras de impiedad, soltar las cargas de opresión, dejar ir libres a los quebrantados y romper todo yugo?

Isaías 58:6 (RVR-1995)

Según un post que recientemente ha estado dando vueltas en las redes sociales, el Papa Francisco está aconsejando a los cristianos que no se preocupen tanto por lo que pueden o no pueden comer durante la Cuaresma, sino que se centren en lo que deben y no deben hacer como seguidores de Jesús:

• Ayunen de las palabras hirientes y digan palabras amables.
• Ayunen de la tristeza y llénense de gratitud.
• Ayunen de la ira y llénense de paciencia.
• Ayunen del pesimismo y llénense de esperanza.
• Ayunen de las preocupaciones y tengan confianza en Dios.
• Ayunen de las quejas y contemplen la sencillez.
• Ayunen de las presiones y sean orantes.
• Ayunen de la amargura y llenen sus corazones de gozo.
• Ayunen del egoísmo y sean compasivos con los demás.
• Ayunen de los rencores y reconcíliense.
• Ayunen de las palabras y guarden silencio para que puedan escuchar.

Ha habido mucha controversia sobre si el Papa realmente dijo estas palabras. Sinceramente, no me importa. Estas palabras no son importantes sólo por quién las dijo, sino porque suenan fieles a nuestras almas. No solo se ajustan a las claras enseñanzas de las Escrituras, sino que también se alojan en lo más profundo de nuestros corazones y mentes, inspirándonos a vivir fielmente de la manera en que Jesús nos enseñó.

Lejos de mí decirle a la gente que no ayune. El ayuno puede ser una poderosa herramienta para ayudarnos a acercarnos a Dios. John Wesley lo describe como un medio de gracia a través del cual llegamos a conocer el amor de Dios de maneras cada vez más íntimas y transformadoras de la vida. Es una disciplina espiritual que tiene el potencial de producir esperanza y sanación incluso en las circunstancias más difíciles de la vida. ¡Así que adelante, ayunen! Abrázalo como un elemento esencial de tu caminar como discípulo de Cristo.

Solo recuerda que el ayuno nunca puede servir como un fin en sí mismo. No hay ninguna virtud particular en el mero acto de abstenerse de comer o beber. Lo que importa más que el ayuno en sí son las razones por las que ayunamos. De hecho, la gente ayuna por todo tipo de razones. De hecho, la gente ayuna por todo tipo de razones. Algunas de esas razones son sublimes, otras son mundanas… algunas son generosas, otras son egoístas… algunas son privadas, otras son ostentosas… Algunas son celestiales, otras son demoníacas. Reconociendo esto, el profeta Isaías condena a los que ayunan solo para continuar contendiendo y debatiendo entre sí. (Isaías 58:4) Jesús también advierte en contra de usar el ayuno como una oportunidad para mostrarse al mundo en lugar de acercarse a Dios. (Mateo 6:16-18) Por qué ayunamos marca la diferencia… marca la diferencia para nosotros mismos, nuestra comunidad e incluso nuestro mundo.

Las admoniciones cuaresmales atribuidas al Papa Francisco son significativas porque nos invitan a ir más allá del mero acto de renunciar a actividades agradables como comer y beber para explorar las dimensiones más profundas de nuestra relación con Dios y con el mundo que nos rodea. Nos llaman a la bondad, la gratitud, la paciencia, la esperanza, la confianza, la simplicidad, la oración, la alegría, la compasión, la reconciliación, el silencio y la escucha. ¿No son estos los elementos fundamentales de una vida transformada? ¿Y no nos pondrán en un viaje que nos lleve por el camino de la justicia, la paz, la salvación y el amor?

Así que ayunemos esta Cuaresma, pero ayunemos de una manera que traiga gloria a Dios y ofrezca esperanza al mundo que Dios ha hecho. Que Dios los bendiga con una Cuaresma santa y vivificante.