By/Por Pastor Frank Wulf

(Por favor, lee la versión en español a continuación.)

March 9, 2024

Dear members and friends of Echo Park United Methodist Church:

I have been saddened and deeply troubled by recent news reports concerning a disturbing encounter between our former District Superintendent, Rev. Mark Nakagawa, and his Jewish neighbor. In video captured by his neighbor’s doorbell camera, Nakagawa is seen using a black marker to draw a swastika-like symbol onto a box of seltzer water left outside her front door.

Upon being confronted by his neighbor, Nakagawa initially claimed not to know anything about the drawing, asserting that he had only been walking by. Later however, in response to questioning by a reporter from KCAL-9, he insisted that what he had actually been trying to do was to educate her about the swastika’s history as a Buddhist symbol of love. He nevertheless admitted that his way of going about it had been “bad judgement.”

We cannot know for sure what was going through Nakagawa’s mind as he pulled a black marker from his pocket and drew on his neighbor’s groceries. We find it difficult to comprehend how our former District Superintendent could do such a thing. And we desperately want to believe that he is telling the truth when he insists that his motives were educational and not malicious. Yet, whatever his intentions might have actually been, we surely know what must have been going through his neighbor’s mind when she, as single Jewish mother of two young boys, first saw a swastika-like symbol drawn onto her box of seltzer water.

In this culture, the swastika serves as an unmistakable symbol of antisemitism and hatred. Whether or not it is drawn in the precise form embraced for more than a century by Nazis and other white supremacists, the swastika strikes terror in the hearts, minds, and souls of people who have been targeted and victimized by those who carry it as their banner. My heart goes out to Nakagawa’s neighbor and her family, as well as to all who are feeling less safe in this world because this incident happened. 

Our United Methodist Social Principles unequivocally state:

We condemn all overt and covert forms of religious intolerance….

The Book of Discipline of The United Methodist Church 2016, ¶162. III. B)

The application of this principle to interactions between Christian and Jews is specifically addressed in a resolution adopted by the 2016 General Conference, entitled United Methodist Guiding Principles for Christian-Jewish Relations:

It is essential for Christians to oppose forcefully anti-Jewish acts and rhetoric that persist in the present time in many places. We must be zealous in challenging overt and subtle anti-Semitic stereotypes and bigoted attitudes that ultimately made the Holocaust possible, and which stubbornly and insidiously continue today.

The Book of Resolutions of The United Methodist Church 2016, Resolution 3292.

As both of these official church documents make abundantly clear, there is no place for antisemitism within the community of those who follow Jesus.

Nakagawa’s action cannot simply be dismissed as bad judgement. There is a need for healing that goes beyond the mere admission that mistakes have been made. Whether intentional or not, real harm has been done, and that harm must be addressed in a way that has potential to repair the breach, to restore relationship, and to rebuild trust. I remind us of the call to Restorative Justice articulated in our United Methodist Social Principles and commend it to all who might be involved in trying to bring healing and resolution to this broken situation:

Restorative justice seeks to hold the offender accountable to the victimized person, and to the disrupted community. Through God’s transforming power, restorative justice seeks to repair the damage, right the wrong, and bring healing to all involved, including the victim, the offender, the families, and the community. The Church is transformed when it responds to the claims of discipleship by becoming an agent of healing and systemic change.

The Book of Discipline of The United Methodist Church 2016, ¶164. V. H)

Further, however, the harm done must be addressed by more than just Nakagawa himself. As a church, we must repent of our complicity in all forms of exclusion, persecution, harassment, and intimidation, including antisemitism. And we must take practical action to show our Jewish siblings that we love them and that we are committed to working together with them “for justice, compassion, and peace in the world in anticipation of the fulfillment of God’s reign.” (United Methodist Book of Resolutions, ¶ 3292) We need to state this clearly and without equivocation.

We know, of course, that Christians and Jews will not always agree. There will inevitably be times when some Christians and some Jews hold radically different ideas about what is good, right, and expedient. Have we not recently seen such disagreements in relation to the war that is currently being waged in Gaza. Yet, these disagreements must neither be rooted in antisemitism nor used as a justification for it. Neither the hatred of Jews as a people nor the promulgation of anti-Jewish rhetoric and stereotypes can be tolerated within The United Methodist Church.

We must confess that one of our own has engaged in an act that – intentionally or not – caused real harm to our Jewish siblings. And we must reject that act as both inappropriate and wrong. Just as importantly, we must also join in pledging to educate ourselves and others about what antisemitism is, why it is both morally wrong and incompatible with the teachings of Jesus, and what we need to do to eradicate it from our church and from our world.

My heart is broken. It is not just broken by the harm that has been and continues to be done through this one act, but by all of the virulent and residual antisemitism that resides in our society, our church, and our individual hearts. May God bring healing and reconciliation to those who are most closely involved in this incident and to all of us. And may God bring a just and hopeful peace to our world.

God bless you all.

Rev. Frank Wulf
Echo Park United Methodist Church

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Carta Pastoral

9 de marzo de 2024

Estimados miembros y amigos de la Iglesia Metodista Unida de Echo Park:

Me han entristecido y me han preocupado profundamente los recientes informes noticiosos sobre un encuentro inquietante entre nuestro ex superintendente de distrito, el reverendo Mark Nakagawa, y su vecina judía. En un video capturado por una cámara del timbre, Nakagawa es visto usando un marcador negro para dibujar un símbolo similar a la esvástica en una caja de agua seltzer que queda fuera de la puerta principal de su vecina.

Al ser confrontado por su vecina, Nakagawa inicialmente afirmó no saber nada sobre el dibujo, afirmando que solo había estado caminando. Más tarde, sin embargo, en respuesta a un interrogatorio de una reportera de KCAL-9, insistió en que lo que realmente había estado tratando de hacer era educarla sobre la historia de la esvástica como un símbolo budista de amor. Sin embargo, admitió que su manera de hacerlo había sido “mal juicio”.

No podemos saber con certeza qué pasaba por la mente de Nakagawa mientras él sacaba un marcador negro de su bolsillo y dibujaba en los comestibles de su vecina. Nos resulta difícil comprender cómo nuestro ex Superintendente de Distrito pudo hacer tal cosa. Y queremos desesperadamente creer que está diciendo la verdad cuando insiste en que sus motivos fueron educativos y no maliciosos. Sin embargo, cualesquiera que sean sus intenciones, seguramente sabemos lo que debe haber estado pasando por la mente de su vecina cuando ella, como madre judía soltera de dos niños pequeños, vio por primera vez un símbolo similar a la esvástica dibujado en su caja de agua seltzer.

En esta cultura, la esvástica sirve como un símbolo inequívoco de antisemitismo y odio. Ya sea que se dibuje o no en la forma precisa adoptada durante más de un siglo por los nazis y otros supremacistas blancos, la esvástica infunde terror en los corazones, las mentes y las almas de las personas que han sido atacadas y victimizadas por aquellos que la llevan como estandarte. Mi corazón está con la vecina de Nakagawa y su familia, así como con todos los que se sienten menos seguros en este mundo porque ocurrió este incidente.

Nuestros Principios Sociales Metodistas Unidos declaran inequívocamente:

Condenamos las formas de intolerancia religiosa….

Disciplina de la Iglesia Metodista Unida 2016 ¶162. III. B)

La aplicación de este principio a las interacciones entre cristianos y judíos se aborda específicamente en una resolución adoptada por la Conferencia General de 2016, titulada Principios Rectores Metodistas Unidos para las Relaciones Cristiano-Judías:

Es esencial que los cristianos se opongan enérgicamente a los actos y retórica anti-judíos que persisten en el tiempo presente en muchos lugares. Debemos ser celosos al desafiar estereotipos antisemitas manifiestos y sutiles y actitudes intolerantes que en última instancia hicieron posible el Holocausto, y que persisten obstinadamente e insidiosamente en la actualidad.

El Libro de Resoluciones de la Iglesia Metodista Unida 2016, Resolución 3292.

Como estos dos documentos oficiales de la iglesia dejan muy claro, no hay lugar para el antisemitismo dentro de la comunidad de aquellos que siguen a Jesús.

La acción de Nakagawa no puede ser simplemente desestimada como un mal juicio. Hay una necesidad de sanación que va más allá de la mera admisión de que se han cometido errores. Ya sea intencional o no, se ha hecho un daño real, y ese daño debe abordarse de una manera que tenga el potencial de reparar la brecha, restaurar la relación y reconstruir la confianza. Yo nos recuerdo el llamado a la Justicia Restaurativa articulado en nuestros Principios Sociales Metodistas Unidos y lo encomio este llamado a todos los que podrían estar involucrados en tratar de traer sanación y resolución a esta situación rota:

La justicia restauradora trata de que el delincuente se haga responsable ante la víctima y a la comunidad que ha violado. Por medio del poder transformador de Dios, la justicia restauradora trata de reparar el daño, corregir el mal y traer sanidad a todos los involucrados, incluso la víctima, el ofensor, las familias y la comunidad. La iglesia se transforma cuando responde a los pedidos del discipulado, convirtiéndose en un agente de sanidad y cambio sistemático.

Disciplina de la Iglesia Metodista Unida 2016 ¶164. V. H)

Además, sin embargo, el daño causado debe ser abordado por algo más que el propio Nakagawa. Como iglesia, debemos arrepentirnos de nuestra complicidad en todas las formas de exclusión, persecución, acoso e intimidación, incluido el antisemitismo. Y debemos tomar medidas prácticas para mostrar a nuestros hermanos judíos que los amamos y que estamos comprometidos a trabajar junto con ellos “por la justicia, la compasión y la paz en el mundo en anticipación del cumplimiento del reino de Dios”. (El Libro de Resoluciones de la Iglesia Metodista Unida 2016, Resolución 3292) Tenemos que decirlo claramente y sin equívocos.

Sabemos, por supuesto, que los cristianos y los judíos no siempre estarán de acuerdo. Inevitablemente habrá momentos en que algunos cristianos y algunos judíos tengan ideas radicalmente diferentes sobre lo que es bueno, correcto y conveniente. ¿No hemos visto recientemente tales desacuerdos en relación con la guerra que se está librando actualmente en Gaza? Sin embargo, estos desacuerdos no deben tener sus raíces en el antisemitismo ni utilizarse como justificación para ello. Ni el odio a los judíos como pueblo ni la promulgación de retórica y estereotipos antijudíos pueden ser tolerados dentro de La Iglesia Metodista Unida.

Debemos confesar que uno de los nuestros ha participado en un acto que, intencionalmente o no, causó un daño real a nuestros hermanos y hermanas judíos. Y debemos rechazar ese acto como inapropiado y erróneo. Igual de importante, también debemos unirnos a la promesa de educarnos a nosotros mismos y a los demás sobre lo que es el antisemitismo, por qué es moralmente incorrecto e incompatible con las enseñanzas de Jesús, y lo que tenemos que hacer para erradicarlo de nuestra iglesia y de nuestro mundo.

Mi corazón está roto. No solo está roto por el daño que se ha hecho y se sigue haciendo a través de este acto, sino por todo el antisemitismo virulento y residual que reside en nuestra sociedad, nuestra iglesia y nuestros corazones individuales. Que Dios traiga sanidad y reconciliación a aquellos que están más estrechamente involucrados en este incidente y a todos nosotros. Y que Dios traiga una paz justa y esperanzadora a nuestro mundo.

Dios los bendiga a todos ustedes.

El Reverendo Frank Wulf
La Iglesia Metodista Unida de Echo Park