A Lenten Devotion for  Monday, March 23, 2020

Day 4 of Governor Gavin Newsom’s Stay-At-Home Order for the State of California

(Por favor, vean la versión en español a continuación.)

READING FROM THE SCRIPTURES 

Yea, though I walk through the valley of the shadow of death, I will fear no evil: for thou art with me; thy rod and thy staff they comfort me.  (Psalm 23:4, KJV, alt.) 

++++++++++++

MEDITATING ON THE WORD

Translators disagree about how best to translate Psalm 23 into English. The King James Version translates the Hebrew phrase גיא צלמות (gey’ tsalmaveth) dramatically as ‘the valley of the shadow of death.’ Other translations, like the New Revised Standard Version, translate it much more prosaically as ‘the darkest valley.’  

There’s a reason why the King James Version is translated in this way. The Hebrew word צלמות (tsalmaveth) is a contraction of two Hebrew nouns: צל (tsel) meaning ‘shadow,’ and מות (maveth) meaning ‘death.’ So, the King James Version is as literal as it can possibly be. It is – in my estimation – a much better translation that embodies the inherent poetic power of the Hebrew original.

Why does this matter? It matters because the poet who wrote Psalm 23 is not just interested in the fact that humans seem to be innately afraid of the dark. The poet’s use of words invites us to delve into the deeper question of WHY we are afraid. We are not afraid of the dark just because it’s dark, not even because it’s deeply dark. We’re afraid of the dark because we know that the dark might hide dangers that have the potential to cause us harm or even kill us. We’re afraid because the dark reminds us that we are mortal. Our time under the sun with friends and loved ones is limited, for the day inevitably comes when we lose our lives to something, and we return to the darkness from which we were originally taken.

Isn’t this the fear that confronts us in the COVID-19 crisis? More and more people are becoming infected with each and every day that passes, and the mortality statistics are rising accordingly. Even though we know that our chances of being among those who succumb to this illness are relatively low, we still worry that we might be among those unlucky ones who become sick. And our anxiety becomes even worse when we discover that we belong to one of the high risk groups most likely to be negatively affected. COVID-19 pointedly reminds us that all of us – sooner or later – will have to pass through that valley of the shadow of death that causes us so much anxiety and fear.

This is why it’s so critical for us to understand the poet’s words of confidence and trust. We’re not going to avoid the valley of the shadow of death by pretending that it’s not real. It is very real! And it is inevitable! Nevertheless, the poet implores us to understand that we do not have to traverse that valley alone. Psalm 23 assures us that God will be with us even there. In the face evil… in the face of suffering… in the face of darkness… in the face of death… in the face of COVID-19… God is with us to protect us and to guide us. And since God is with us, we can manage our fear.

Let us always remember that God is still a God of Life, and we are still a people of resurrection. Amen.

++++++++++++

Take a few moments to meditate in silence.

++++++++++++

PRAYING FOR OURSELVES AND THE WORLD

God, we live in a frightening world. We hear daily stories of war and violence, of poverty and hatred, of ignorance and injustice. And now, we are confronted by a crisis unlike any that we have ever experienced in our lifetimes.

COVID-19 feels to us like the valley of the shadow of death. We can’t see it! It hides in the air that all of us breathe and on the surfaces that all of us touch. It infects the bodies of our friends and family members. It lurks in the sneezes and coughs of colleagues and strangers. And there are times when we struggle to control the fear that too often threatens to overwhelm us.

Remind us, O God, that you are the one who created light when nothing existed but darkness. Your light shined into the shadows, and the shadows were not able to extinguish it. They cannot extinguish it now! There is no gloom so deep that you will not enter it. We can travel nowhere so dark that you will not find us. You are with us even when we walk through the valley of the shadow of death.

Strengthen our faith to trust you during these difficult and frightening times. You are our hope.

Be with those who have already become ill and also with their caregivers.

Be with those who have died and those who mourn their loss.

Be with those who lack communities that provide them with care and support and who now suffer from loneliness and anxiety.

Be with those who have no homes in which to shelter, those confined in prisons and nursing homes, and those who don’t have access to adequate medical care.

Be with those who have lost jobs and other sources of income and who now worry about how they will provide for their own and their families’ needs.

Be with doctors, nurses, medical researchers, social workers, first providers, chaplains, and others who perform essential services.

Be with our politicians, policy makers, and community leaders. Help them to make decisions that are wise, compassionate, and courageous.

Be with all of us that we might do what is necessary to care for ourselves and others.

O God who walks with us through the valley of the shadow of death, remind us always that you are a God of Life and that we are a people of resurrection.

Amen.

---

Una Devoción Cuaresmal para el Lunes, el 23 de Marzo 2020

Día 4 de la Orden de Quedarse-En-Casa del Gobernador Gavin Newsom para el Estado de California

LEYENDO DE LAS ESCRITURAS 

Aunque ande en valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estarás conmigo; tu vara y tu cayado me infundirán aliento.  (Salmo 23:4, RVR 1995)

 ++++++++++++ 

MEDITANDO EN LA PALABRA

Los traductores no están de acuerdo sobre la mejor manera de traducir el Salmo 23 en español. La versión Reina Valera traduce la frase hebrea גיא צלמות (gey’ tsalmaveth) dramáticamente como ‘valle de sombra de muerte.’ Otras traducciones, como la Nueva Versión Internacional, la traduce mucho más prosaicamente como ‘valles tenebrosos.’

Hay una razón por la cual la versión Reina Valera se traduce de esta manera. La palabra hebrea צלמות (tsalmaveth) es una contracción de dos sustantivos hebreos: צל (tsel) que significa ‘sombra,’ y מות (maveth) que significa ‘muerte.’ Así que, el versión Reina Valera es tan literal como puede ser. Es – en mi valoración – una traducción mucho más mejor que encarna el poder poético inherente del original hebreo.

¿Por qué importa esto? Importa porque el poeta que escribió el Salmo 23 no sólo está interesado en el hecho de que los humanos parecen tener miedo innato de la oscuridad. El uso de palabras por parte del poeta nos invita a explorar la pregunta más profunda de POR QUÉ tenemos miedo. No tenemos miedo de la oscuridad sólo porque está oscuro, ni siquiera porque está profundamente tenebroso. Tenemos miedo de la oscuridad porque sabemos que la oscuridad pueda esconder peligros que tienen la potencial de causarnos daño o incluso matarnos. Tenemos miedo porque la oscuridad nos recuerda que somos mortales. Nuestro tiempo bajo el sol con amigos y seres queridos es limitado, porque el día inevitablemente llega cuando perdemos nuestras vidas a algo, y volvemos a la oscuridad de la cual originalmente fuimos tomados.

¿No es este el miedo que nos enfrenta en la crisis del COVID-19? Más y más personas se infectan con cada día que pasa, y las estadísticas de mortalidad están aumentando en cosecuencia. Aunque sabemos que nuestras posibilidades de estar entre los que sucumben a esta enfermedad son relativamente bajas, todavía nos preocupamos sobre la posibilidad de que estemos entre los desafortunados que se enfermarán. Y nuestra ansiedad se hace peor cuando descubrimos que pertenecemos a uno de los grupos de alto riesgo que tienen más probabilidades de verse afectados negativamente. COVID-19 nos recuerda que cada uno de nosotros tendrá que pasar – tarde o temprano – por ese valle de sombra de muerte que nos causa tan mucha ansiedad y terror.

Es por eso que es tan crítico para nosotros entender las palabras de seguridad y confianza del poeta. No vamos a evitar el valle de sombra de muerte pretendiendo que no es real. ¡Es muy real! ¡Y es inevitable! Sin embargo, el poeta nos implora que comprenda que no tenemos que atravesar ese valle solo. Salmo 23 nos asegura que Dios estará con nosotros incluso allí. Ante el mal… ante el sufrimiento… ante la oscuridad… ante la muerte… ante el COVID-19… Dios está con nosotros para protegernos y guiarnos. Y ya que Dios está con nosotros, podemos manejar nuestro miedo.

Siempre recordemos que Dios todavía es un Dios de Vida, y nosotros todavía somos un pueblo de resurrección.

++++++++++++

Pasen algunos momentos para meditar en silencio.

++++++++++++

ORANDO POR NOSOTROS MISMOS Y POR EL MUNDO

Dios, vivimos en un mundo aterrador. Oímos historias diarias de guerra y violencia, de pobreza y odio, de ignorancia e injusticia. Y ahora, nos enfrentamos a una crisis diferente a cualquier otra que hemos experimentado en nuestras vidas.

COVID-19 nos parece como el valle de sombra de muerte. ¡No podemos verlo! Se esconde en el aire que todos nosotros respiramos y en las superficies que todos nosotros tocamos. Infecta los cuerpos de nuestros amigos y familiares. Acecha en los estornudos y toses de colegas y extraños. Y hay momentos cuando luchamos para controlar el miedo que demasiado a menudo amenaza con abrumarnos.

Recuérdanos, Oh Dios, que eres el que creó la luz cuando nada existía más que la oscuridad. Tu luz brillaba en las sombras, y las sombras no eran capaces de extinguirla. ¡No pueden extinguirla ahora! No hay oscuridad tan profunda que tú no entrarás en ella. No podemos viajar a ninguna parte tan oscura que no nos encontrarás. Estás con nosotros incluso cuando caminamos a través del valle de sombra de muerte. 

Fortalece nuestra fe para que confiemos en ti durante estos tiempos difíciles y aterradores. Eres nuestra esperanza.

Esté con aquellos que ya se han enfermado y también con sus cuidadores.

Esté con aquellos que han muerto y con aquellos que lloran su pérdida.

Esté con aquellos que carecen de comunidades que les proporcionan con cuidado y apoyo y que sufren ahora de soledad y ansiedad.

Esté con aquellos que no tienen hogares en los que pueden refugiarse, aquellos que están confinados en prisiones y residencias, y aquellos que no tienen suficiente acceso a la atención médica.

Esté con aquellos que han perdido empleos y otros fuentes de ingresos y que ahora se preocupan sobre cómo van a satisfacer sus propias necesidades y las de sus familias.

Esté con los doctores, los enfermeros, los investigadores médicos, los trabajadores sociales, los profesionales de primeros auxilios, los capellanes, y los otros que realizan servicios esenciales.

Esté con nuestros politicos, fabricantes de política, y líderes de la comunidad. Ayúdales a tomar decisiones que están sabias, compasivas, y valientes.

Esté con todos nosotros para que hagamos lo que es necesario para cuidar de nosotros mismos y de los demás.

Oh Dios que camina con nosotros a través del valle de sombra de muerte. Recuérdanos siempre que eres un Dios de Vida, y que nosotros somos un pueblo de resurrección.

Amén.