By/Por Pastor Frank Wulf

(Por favor, lee la versión en español a continuación.)

On the morning of Sunday, January 13, 1924, the people of Echo Park Methodist Episcopal Church closed and locked the door of the Little Brown Chapel on Reservoir Street where they had been worshipping for nearly two decades. Their pastor, Rev. W. C. Botkin, led them in procession down the hill to the corner of Alvarado and Reservoir Streets where they dedicated their new church home to the service of God and of God’s people.

Look to the rock from which you were hewn
and to the quarry from which you were dug.
(Isaiah 51:1b)

Who would have guessed that we would be gathering a century later in the very same building they were dedicating to remember their faithfulness and to honor their dream? Because of them, generations have found a safe and supportive home where they could grow in faith, make friends, establish community, fall in love, baptize their children, mourn their loved ones, find hope, organize for a better world, learn how to sing, and build God’s kindom of justice and peace.

The building that the people of 1924 built has…

• Provided a beautiful and supportive space for people to worship , partake of the sacraments, dedicate their lives to God, and celebrate life’s happy and sad transitions;
• Offered safe sanctuary to immigrants who have fled violence, poverty, and persecution in their homelands;
• Opened its doors to the Indian Actors Workshop and other organizations dedicated to building awareness and solidarity among socially marginalized groups;
• Provided a home for one of the first Planned Parenthood clinics in the Los Angeles area;
• Distributed food to our neighbors with limited resources;
• Become a place where people of diverse cultures, languages, races, genders, and sexual orientations are accepted as they are;
• Provided space for community groups, activist organizations, and religious bodies to organize, make plans, and build solidarity;
• Enabled us to join with organizations like Grand Performances and Echo Park Rising to produce major artistic and cultural events for the community;
• Housed a coffee shop that – under the direction of Mark Phillips – brought Echo Park neighbors together for music, conversation, and fun;
• Has provided space for a multitude of recovery groups that help people struggling with addictions to find hope and freedom;
• Enabled us to work with others in the community to provide much-needed services to persons living on the streets.

I cannot list everything here that needs to be celebrated. I will leave that to all of you and to your communal memories.

I am, however, absolutely convinced of at least one thing: This congregation of God’s people has never fallen into the trap of believing that the church is a pretty building dedicated solely to the edification of its own members. This congregation has always understood that the church’s primary task is being and making disciples of Jesus Christ for the transformation of the world. This church community has always done more than just pray “thy kingdom come, thy will be done on earth as it is in heaven;” it has always been actively involved in working to make it happen. And for this, we should certainly offer our heartfelt thanks.

I am about to do a new thing;
now it springs forth; do you not perceive it?
(Isaiah 43:19a)

Of course, there is more to life than remembering the accomplishments of previous generations. We don’t remember just to make ourselves feel good about this community to which we belong. We remember in order to inspire ourselves to continue the legacy that they have begun. Our full history has not yet been written. God continues to lead us to new things.

There will be problems along the way, of course! Money will always be tight. Our walls will crack and leak. Vandals will continue to vandalize. Rats will make a home inside our doors. And old plumbing and electrical infrastructures will give out. And faithful saints who have persisted against all odds in following where God calls will move on to their eternal glory. The world changes; buildings change; people change; history takes unexpected turns; but God’s “salvation will be forever.” (Isaiah 51:6b) Our task, in the midst of all the change is to believe God’s promise and then to take our place in whatever the new thing is that God is doing to make salvation real in this time and in this place.

God has done great things in and through those people called Methodist who have gathered together for a century at the corner of Alvarado and Reservoir Streets for worship, service, prayer, witness, fellowship, and dreaming. And given God’s faithfulness in the past, should we not look forward with conviction and hope to the great things that God will do through us and through the people who follow us in the century to come. We see the dream starting to materialize as we prepare to provide hospitality to newly arrived immigrants, as we make plans to provide housing and services to God’s unhoused children, and as we envision a new and improved space where the community can come together for cultural, social, artistic, and spiritual growth – a place of wholeness and healing for all. The dream is still dim, but the promises of God are dependable. God is not finished with us yet… and we are not yet finished with God.

Few if any of us will be here in a 100 years to witness the celebrations of the people who come after us. But may they look back with the same kind of wonder and gratitude that we look back at our ancestors of a century ago. And may they – like us – humbly say, “Well done, good and faithful servants.” More importantly, may we hear Christ’s own voice inviting us to “inherit the kindom prepared for [us] from the foundation of the world” because we have faithfully served the “least of these” and taught our descendants in faith to do the same. (Matthew 25:34)

Happy anniversary, Echo Park United Methodist Church. May God bless you always with the hope and joy that comes through authentic faithfulness and persistent trust.

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¿QUIÉN LO HUBIERA IMAGINADO?

En la mañana del domingo 13 de enero de 1924, la gente de la Iglesia Metodista Episcopal Echo Park cerró la puerta de la Pequeña Capilla Marrón en la calle Reservoir, donde habían estado adorando durante casi dos décadas. Su pastor, el reverendo W. C. Botkin, los condujo en procesión por la colina hasta la esquina de las calles Alvarado y Reservoir, donde dedicaron su nuevo hogar de iglesia al servicio de Dios y del pueblo de Dios.

Mirad a la piedra de donde fuisteis cortados,
al hueco de la cantera de donde fuisteis arrancados.
(Isaías 51:1b)

¿Quién hubiera imaginado que nos reuniríamos un siglo después en el mismo edificio que estaban dedicando para recordar su fidelidad y honrar su sueño? Gracias a ellos, las generaciones han encontrado un hogar seguro y solidario donde podían crecer en la fe, hacer amigos, establecer una comunidad, enamorarse, bautizar a sus hijos, llorar a sus seres queridos, encontrar esperanza, organizarse para un mundo mejor, aprender a cantar y construir el reino de justicia y paz de Dios.

El edificio que la gented de 1924 construyó…

• Ha proporcionado un espacio hermoso y de apoyo para que las personas adoren , participen de los sacramentos, dediquen sus vidas a Dios, y celebren las transiciones felices y tristes de la vida;
• Ha ofrecido refugio seguro a los inmigrantes que han huido de la violencia, la pobreza y la persecución en sus países de origen;
• Ha abierto sus puertas al Taller de Actores Nativos Americanos y a otras organizaciones dedicadas a crear conciencia y solidaridad entre los grupos socialmente marginados;
• Ha proporcionado un hogar para una de las primeras clínicas de Planned Parenthood en el área de Los Ángeles;
• Ha distribuido alimentos a nuestros vecinos con recursos limitados;
• Se ha convertido en un lugar donde las personas de diversas culturas, idiomas, razas, géneros y orientaciones sexuales son aceptadas tal como son;
• Ha proporcionado espacio para que grupos comunitarios, organizaciones activistas y organismos religiosos se organicen, hagan planes y construyan solidaridad;
• Nos ha permitido unirnos a organizaciones como Grand Performances y Echo Park Rising para producir importantes eventos artísticos y culturales para la comunidad;
• Ha albergado una cafetería que, bajo la dirección de Mark Phillips, reunió a los vecinos de Echo Park para escuchar música, conversar y divertirse;
• Ha proporcionado espacio para una multitud de grupos de recuperación que ayudan a las personas que luchan contra las adicciones a encontrar esperanza y libertad;
• Nos ha permitido trabajar con otros en la comunidad para brindar servicios muy necesarios a las personas que viven en las calles.

No puedo enumerar aquí todo lo que hay que celebrar. Eso se lo dejo a todos ustedes y a sus memorias comunitarias.

Sin embargo, estoy absolutamente convencido de al menos una cosa: esta congregación del pueblo de Dios nunca ha caído en la trampa de creer que la iglesia es un hermoso edificio dedicado únicamente a la edificación de sus propios miembros. Esta congregación siempre ha entendido que la tarea principal de la iglesia es ser y hacer discípulos de Jesucristo para la transformación del mundo. Esta comunidad de la iglesia siempre ha hecho más que orar “Venga tu reino, hágase tu voluntad en la tierra como en el cielo”; siempre ha participado activamente en el trabajo para hacerlo realidad. Y por esto, ciertamente debemos ofrecer nuestro más sincero agradecimiento.

He aquí que yo hago cosa nueva;
pronto saldrá a luz, ¿no la conoceréis?
(Isaías 43:19a)

Por supuesto, hay más en la vida que recordar los logros de las generaciones anteriores. No nos acordamos solo de hacernos sentir bien con esta comunidad a la que pertenecemos. Recordamos con el fin de inspirarnos para continuar el legado que ellos han comenzado. Nuestra historia completa aún no se ha escrito. Dios continúa guiándonos a cosas nuevas.

¡Habrá problemas en el camino, por supuesto! El dinero siempre será escaso. Nuestras paredes se agrietarán y gotearán. Los vándalos seguirán vandalizando. Las ratas harán un hogar dentro de nuestras puertas. Y las viejas infraestructuras de fontanería y electricidad se agotarán. Y los santos fieles que han persistido contra viento y marea en seguir a donde Dios los llama, pasarán a su gloria eterna. El mundo cambia; los edificios cambian; las personas cambian; La historia da giros inesperados; pero la “salvación [de Dios] será para siempre”. (Isaías 51:6b.) Nuestra tarea, en medio de todo el cambio, es creer en la promesa de Dios y luego tomar nuestro lugar en lo nuevo que Dios está haciendo para hacer realidad la salvación en este tiempo y en este lugar.

Dios ha hecho grandes cosas en y a través de aquellas personas llamadas metodistas que se han reunido durante un siglo en la esquina de las calles Alvarado y Reservoir para la adoracion, el servicio, la oración, el testimonio, la comunión y el soñar. Y dada la fidelidad de Dios en el pasado, ¿no deberíamos mirar hacia adelante con convicción y esperanza a las grandes cosas que Dios hará a través de nosotros y a través de las personas que nos seguirán en el siglo venidero? Vemos que el sueño comienza a materializarse a medida que nos preparamos para brindar hospitalidad a los inmigrantes recién llegados, hacemos planes para proporcionar vivienda y servicios a los niños sin hogar de Dios, y visualizamos un espacio nuevo y mejorado donde la comunidad pueda reunirse para el crecimiento cultural, social, artístico y espiritual – un lugar de plenitud y sanación para todos. El sueño aún es tenue, pero las promesas de Dios son confiables. Dios aún no ha terminado con nosotros… y aún no hemos terminado con Dios.

Pocos si alguno de nosotros estará aquí dentro de 100 años para presenciar las celebraciones de la gente que viene después de nosotros. Pero que miren hacia atrás con el mismo tipo de asombro y gratitud que miramos hacia atrás a nuestros antepasados de hace un siglo. Y que ellos – como nosotros – digan humildemente: «Bien hecho, buenos y fieles siervos». Más importante, oigamos la propia voz de Cristo invitándonos a “[heredar] el reino preparado para [nosotros] desde la fundación del mundo,” porque fielmente hemos servido a los “más pequeños” y hemos enseñado a nuestros descendientes en fe a hacer lo mismo. (Mateo 25:34)

Feliz aniversario, Iglesia Metodista Unida Echo Park. Que Dios los bendiga siempre con la esperanza y el gozo que vienen a través de la fidelidad auténtica y la confianza persistente.