February 18, 2024 + 18 de Febrero de 2024

(Por favor, lee la versión en español a continuación)

A REPORT ON THE STATE OF THE CHURCH BUILDING

Click one of the following links to make a donation to
the Echo Park United Methodist Church Rebuilding Fund

I had been anxiously awaiting the arrival of the structural engineer… and he finally arrived on Wednesday. I showed him how to get up the tower and then let him do his work. When he descended a half an hour later, I could tell from his face what he was going to say: “The tower is not unstable. The dome could fall at any time. There is nowhere safe in the building.”

I had hoped for a different response. I knew that the dome was in bad shape, but I wanted him to tell us that we could stabilize it with a few relatively simple and inexpensive repairs. But no! The wooden structure that had sustained our tower for a century had been too badly compromised to be saved. The collapse of the dome would most likely set off a progressive collapse that would not stop until it reached the building’s foundation. To make matters worse, we could have no way of knowing exactly how the dome would fall, so we could not predict in advance just how the destruction would play out.

The engineer concluded by telling me that he was obligated to report his findings to the City of Los Angeles and that there was every possibility that the city would either red- or yellow-tag the building depending on the city engineer’s risk assessment. Thankfully, we have not yet been tagged by the city.

The Church Governing Council met in emergency session last Thursday. Based on the information we received from the engineer, we made the decision to keep the building closed for the foreseeable future. Our primary goal is to keep everyone safe. We will be contracting our own structural engineer to help us decide what to do next, including whether any form of remediation is possible.

In addition, we have already contacted the Annual Conference, the District, and will soon by contacting various other bodies within The United Methodist Church to ask for their help. And we are already in contact with the city to find out if we are eligible for emergency assistance. Representatives from Council District 13 contacted me on Friday to ask how they could be of help. On Monday, I will be submitting a grant request to the Lowe’s Hometowns Program asking for significant financial assistance to help us move forward.

In the meantime, the building will not provide space for worship services, meetings, 12-step groups, office work, social services, showers, or overnight shelters. All user groups have been notified of this reality and have been asked to remove whatever belongings they need in order to carry on their work in a different place. Next Sunday, our own church will begin worshipping in a different location. (Three different churches have already invited us to move our worship services into their facilities. God is good… and so are the people of God.) We will notify you within the next few days about where we will be holding worship services for the next several months.

As unfortunate as the circumstances are in which we find ourselves, our situation is not all bad. Already there are signs of hope. So, I invite us to think of this moment in our history as an opportunity to trust in God and to imagine new and faithful ways of being in ministry with our community and our world. The people of Israel found themselves in exile in Egypt, and most of them found it hard to imagine themselves as anything but slaves in the service of harsh taskmasters. But God led them out from slavery into freedom. During their long trek through the wilderness, God gifted them with a law and joined with them in a covenant of love. Eventually, they established themselves in a new home, constructed houses, planted farms and vineyards, built cities, worshipped God in a temple, and sought to live lives of faithfulness and hope.

I have no doubt that God is planning something similar for us. We don’t yet fully see what it will be, but the vision will emerge in the weeks and months ahead. As the prophet Jeremiah encouraged the people of Israel during a period of deep trouble:

For surely I know the plans I have for you, says the Lord, plans for your welfare and not for harm, to give you a future with hope.

Jeremiah 29:11 (NRSV-UE)

I believe that the same is true for Echo Park United Methodist Church. We are in a time of exile – a time of deep uncertainty and sadness, but God’s promise of a future with hope is coming our way.

Thanks be to God!

Pastor Frank

++++++++++++

UN INFORME SOBRE EL ESTADO DEL EDIFICIO DE LA IGLESIA

Haga clic en uno de los siguientes enlaces para hacer una donación al
Fondo para Reconstruir el Edificio de la Iglesia Metodista Unida de Echo Park

Yo había estado esperando ansiosamente la llegada del ingeniero estructural… y finalmente llegó el miércoles. Le mostré cómo subir a la torre y luego lo dejé hacer su trabajo. Cuando descendió media hora más tarde, pude ver en su rostro lo que iba a decir: «La torre no es inestable. La cúpula podía caer en cualquier momento. No hay ningún lugar seguro en el edificio».

Yo había deseado una respuesta diferente. Sabía que la cúpula estaba en mal estado, pero quería que él nos dijera que podíamos estabilizarla con algunas reparaciones relativamente simples y baratas. ¡Pero no! La estructura de madera que había sostenido nuestra torre durante un siglo había sido demasiado comprometida para ser salvada. El colapso de la cúpula probablemente desencadenaría un colapso progresivo que no se detendría hasta que llegara a los cimientos del edificio. Para empeorar las cosas, no podíamos saber exactamente cómo caería la cúpula, así que no podíamos predecir de antemano cómo se desarrollaría la destrucción.

El ingeniero concluyó diciéndome que estaba obligado a informar sus hallazgos a la ciudad de Los Ángeles y que había muchas posibilidades de que la ciudad etiquetara el edificio con una etiqueta roja o amarilla dependiendo de la evaluación de riesgos del ingeniero de la ciudad. Afortunadamente, todavía no hemos sido etiquetados por la ciudad.

El Concilio de Gobierno de la Iglesia se reunió en sesión de emergencia el jueves pasado. Basándonos en la información que recibimos del ingeniero, tomamos la decisión de mantener el edificio cerrado en el futuro previsible. Nuestro objetivo principal es mantener a todos seguros. Pronto contrataremos a nuestro propio ingeniero estructural para que nos ayude a decidir qué hacer a continuación, incluso si es posible alguna forma de remediación.

Además, ya nos hemos puesto en contacto con la Conferencia Anual, el Distrito, y nos pondremos en contacto con varios otros organismos dentro de La Iglesia Metodista Unida para pedir su ayuda. Y ya estamos en contacto con la ciudad para averiguar si somos elegibles para recibir asistencia de emergencia. Representantes del Distrito 13 del Concejo Municipal me contactaron el viernes para preguntarme cómo podrían ser de ayuda. El lunes, presentaré una solicitud de subvención al Programa de Lowe’s Hometowns solicitando asistencia financiera significativa para ayudarnos a avanzar.

Mientras tanto, el edificio no proporcionará espacio para servicios de adoración, reuniones, grupos de 12 pasos, trabajo de oficina, servicios sociales, duchas o refugios nocturnos. Todos los grupos de usuarios han sido notificados de esta realidad y se les ha pedido que retiren las pertenencias que necesiten para poder realizar su trabajo en un lugar diferente. El próximo domingo, nuestra propia iglesia comenzará a adorar en una ubicación diferente. (Tres iglesias diferentes ya nos han invitado a trasladar nuestros servicios de adoración a sus instalaciones. Dios es bueno… y así es el pueblo de Dios.) Les notificaremos a ustedes en los próximos días sobre dónde llevaremos a cabo los servicios de adoración durante los próximos meses.

Por muy desafortunadas que sean las circunstancias en las que nos encontramos, nuestra situación no es del todo mala. Ya hay signos de esperanza. Por lo tanto, nos invito a pensar en este momento de nuestra historia como una oportunidad para confiar en Dios e imaginar formas nuevas y fieles de estar en el ministerio con nuestra comunidad y nuestro mundo. El pueblo de Israel se encontró en el exilio en Egipto, y a la mayoría de ellos les resultaba difícil imaginarse a sí mismos como algo más que esclavos al servicio de duros capataces. Pero Dios los llevó de la esclavitud a la libertad. Durante su larga caminata por el desierto, Dios les dio una ley y se unió a ellos en un pacto de amor. Con el tiempo, se establecieron en un nuevo hogar, construyeron casas, plantaron granjas y viñedos, construyeron ciudades, adoraron a Dios en un templo y trataron de vivir vidas de fidelidad y esperanza.

No tengo ninguna duda de que Dios está planeando algo similar para nosotros. Todavía no vemos completamente cuál será, pero la visión surgirá en las próximas semanas y meses. Como el profeta Jeremías animó al pueblo de Israel durante otro período de exilio y profundos problemas:

Porque yo sé los pensamientos que tengo acerca de vosotros, dice Jehová, pensamientos de paz y no de mal, para daros el fin que esperáis.

Jeremías 29:11 (RVR-1995)

Creo que lo mismo es cierto para la Iglesia Metodista Unida de Echo Park. Estamos en un tiempo de exilio, un tiempo de profunda incertidumbre y tristeza, pero la promesa de Dios de un futuro con esperanza está llegando a nosotros.

¡Gracias a Dios!

Pastor Frank